A halál közelségére figyelmeztető allegória, mely nem csak a képzőművészetben, de az a költészetben és az irodalomban is jelen van. A halál rendszerint csontváz formájában táncba viszi, majd sírba kényszeríti a legkülönbözőbb társadalmi típusokat képviselő embereket, mely allegorikusan arra utal, hogy a halál mindenkit érint. Elterjedésének alapjait a középkorban dúló pestisjárványok jelenthetik.